O Beagle atravessa marés vermelhas em 1832!

por Gladis Franck da Cunha

Foto de maré vermelha por Miriam Godfrey

“18 de março (1832) – Partimos da Bahia. Alguns dias mais tarde, não muito distante das ilhas dos Abrolhos, tive minha atenção atraída por uma coloração vermelho-pardacenta que se notava sobre a água."
"Toda a superfície do mar, através de uma lente de pequeno aumento, parecia como que coalhada de minúsculos fragmentos, com as extremidades franjadas. São pequeninas confervas cilíndricas em colônias de vinte e sessenta indivíduos. Mr Berkeley informou que se trata da mesma espécie (Trichodesmium erythraeum) encontrada sobre grandes áreas do mar vermelho, e que este nome se deriva do fato". 

"Seu número deve ser infinito: o navio atravessou vários bandos, um dos quais media cerca de dez metros de largura e, a julgar pela cor barrenta da água, pelo menos duas milhas e meia de comprimento”.

O termo confervas era antigamente usado para designar várias espécies de algas e cianobactérias. Trichodesmium é um gênero de cianobactérias encontrado em águas oceânicas tropicais e subtropicais, com baixos níveis de nutrientes. A espécie Trichodesmium erythraeum ocorre como filamentos de 20-200 células, que se reúnem frequentemente com a espécie Trichodesmium thiebautii para formar grandes colônias, que podem ser vistas a olho nu (imagem abaixo). O fato do gênero Trichodesmium ser capaz de formar estas grandes estruturas, permitiu que fosse observado nos oceanos tempos antes de serem isolados em laboratórios (Microbewiki).


Darwin: “Em quase toda viagem longa que se faz, estas confervas são assunto de um relatório. Parecem ser especialmente comuns nas proximidades da Austrália. Ao largo do cabo Leeuwin encontrei uma espécie afim, porém menos e aparentemente diversa. O Capitão Cook, na sua terceira viagem, observou que os marinheiros lhe davam o nome de serragem do mar”.

A primeira observação documentada de Trichodesmium foi de fato feita em 1770 pelo Capitão Cook em uma viagem marítima perto da Grande Barreira de Coral da Austrália. Sabe-se que estas colônias, conhecidas como "serragem do mar", quando apresentavam grande desenvolvimento, podiam levar a descoloração da água e também formar "marés vermelhas", as quais podem ter um efeito tóxico sobre invertebrados e seres humanos (veja nota 1). Este gênero tem grande interesse científico porque contribui com mais de 40% de toda a fixação de nitrogênio que ocorre no oceano (Microbewiki).


O capitão James Cook (imagem acima) foi um explorador, navegador e cartógrafo inglês, que alcançou o posto de Capitão na Marinha Real Britânica. Cook foi o primeiro a mapear Terra Nova antes de fazer três viagens para o Oceano Pacífico durante a qual ele conseguiu o primeiro contato europeu com a costa leste da Austrália e o Arquipélago do Havaí, bem como a primeira circunavegação registrada da Nova Zelândia. Cook cartografou muitas áreas e registrou várias ilhas e zonas costeiras nos mapas europeus pela primeira vez.

Seus resultados podem ser atribuídos a uma combinação de capacidade de conduzir os homens em condições adversas, ousadia e coragem para explorar locais perigosos. Confirmam estes fatos, por exemplo, a imersão no Círculo Polar Antártico e exploração da Grande Barreira de Coral da Austrália.Ele morreu no Havaí, em uma luta com os havaianos durante sua terceira viagem exploratória na região do Pacífico em 1779 (Wikipedia).

Para finalizar Darwin registra nessa parte do díario outras observações de microalgas, que realizou tempos depois no oceano Índico.

Darwin: “Perto do atol Keeling, no oceano Índico, constatei muitas pequenas massas de confervas medindo alguns milímetros quadrados e consistindo de filamentos cilíndricos longos e excessivamente finas, apenas visíveis a olho nu, de mistura com outros corpúsculos maiores apresentando extremidades finamente cônicas”...

Porém, as marés vermelhas não mudam apenas a cor das águas, pois Quando estas colônias de cianobactérias crescem exageradamente tornam o ambiente circundante anóxico, ou seja, muito pobre em oxigênio. Além disso, grandes florações de Trichodesmium formadas por T. thiebautii e T. erythraeum tem sido ligadas à toxicidade em invertebrados marinhos, bem como em seres humanos.

Nos seres humanos, intoxicação por Trichodesmium têm sido associada com uma síndrome respiratória conhecida como febre Trichodesmium.

T. erythraeum pode causar danos a outros organismos através de uma variedade de mecanismos, além da produção de toxinas.  Condições de baixo oxigênio resultante do metabolismo destas cianobactérias foram associadas à morte de ostras de pérola em uma fazenda na Índia, bem como à morte de camarão e peixes em uma fazenda na Tailândia (veja mais detalhes e referências na Microbewiki).

Referências:
1- Darwin, C., Viagem de um Naturalista ao Redor do Mundo - Vol.1, Nova edição, 1871. Abril Cultural. Companhia Brasil Editora, São Paulo, s/d.

2- Fonte da imagem da maré vermelha Prof. Jerome Milgram, Digital Holographic Camera for Marine BiologyApplications, 2006.

2- Fonte da imagem microalga ‘Aktuelles und presse’.
3- Fonte da imagem Cook ‘Drake Marin’ Partes anteriores: *1* *2*  ... *10* *11* *12*